Proyecto minero australiano detenido para proteger el patrimonio aborigen
En una medida para salvaguardar el patrimonio aborigen, el gobierno australiano ha intervenido para detener un importante proyecto minero de Regis Resources (ASX:RRL), cotizada en los mercados OTC como RGRNF y en el NASDAQ como RGS. El proyecto aurífero de 1.000 millones de dólares australianos (685 millones de dólares estadounidenses) fue suspendido debido a preocupaciones de que su propuesto sitio de almacenamiento de residuos causaría daños culturales irreparables a un río considerado sagrado por el pueblo Wiradjuri.
Nyree Reynolds, una anciana Wiradjuri, expresó sus objeciones a los reguladores de planificación estatales, destacando la importancia cultural del río Bilabula, fundamental en las historias de creación de su pueblo. En agosto, la Ministra de Medio Ambiente, Tanya Plibersek, actuando bajo una ley de protección del patrimonio aborigen raramente invocada, ordenó a Regis Resources buscar un sitio alternativo para su represa. Esta decisión ha provocado una reacción negativa de los grupos de la industria minera, que argumentan que Regis Resources había cumplido con todos los requisitos legales y que tales acciones gubernamentales introducen un nivel de riesgo soberano para los desarrolladores.
Este no es un caso aislado, ya que el gobierno había tomado recientemente una decisión similar, favoreciendo a los grupos indígenas sobre los intereses mineros. ERA, una empresa con Rio Tinto como accionista mayoritario, está actualmente desafiando al gobierno en los tribunales después de que no se renovara su licencia de exploración en tierras ricas en uranio.
Las recientes acciones del gobierno subrayan la tensión continua y la necesidad de actualizar las leyes de protección del patrimonio, que han estado en el punto de mira desde la destrucción legal por parte de Rio Tinto de antiguos refugios rocosos aborígenes en Juukan Gorge en 2020. Actualmente, al menos otros tres proyectos de recursos están siendo revisados bajo la Sección 10 de la ley de protección del patrimonio aborigen, que permite a los aborígenes buscar protección para áreas de importancia cuando otras vías legales han fallado.
Aunque el grupo aborigen local autorizado para representar el patrimonio Wiradjuri había acordado que los impactos del proyecto podían gestionarse, la decisión del gobierno refleja un creciente énfasis en la participación temprana y profunda de los grupos indígenas en la planificación de proyectos. Sin embargo, aún está pendiente una legislación integral para guiar la protección del patrimonio, siendo Australia Occidental el único estado que ha realizado algunas reformas.
La incertidumbre y la postura del gobierno llegan en un momento políticamente delicado, ya que proyectos de recursos como el de Bellevue Gold y el proyecto de gas natural Scarborough de Woodside, también con objeciones bajo la Sección 10, están bajo escrutinio. Los analistas políticos sugieren que los proyectos con un peso político significativo, como Scarborough, podrían no enfrentar los mismos obstáculos que Regis Resources.
Las recientes acciones del gobierno también parecen ser un intento de abordar las preocupaciones de los votantes que apoyaron el referéndum fallido del año pasado para dar a los australianos indígenas un reconocimiento especial y una voz consultiva en el Parlamento. La Ministra de Australianos Indígenas, Malarndirri McCarthy, ha declarado el compromiso del gobierno de trabajar con los grupos aborígenes en nuevas leyes de protección del patrimonio.
Mientras la industria espera nuevas regulaciones, la Asociación de Inversión Responsable de Australasia, junto con las Primeras Naciones, el gobierno y BHP, ha desarrollado directrices de mejores prácticas para que los mineros gestionen las consultas sobre la protección del patrimonio aborigen. Estas directrices enfatizan la importancia del consentimiento libre, previo e informado de los grupos indígenas.
Regis Resources, que había interactuado con 13 grupos e individuos diferentes durante el proceso de obtención de permisos, ha expresado su compromiso con una participación responsable con las partes interesadas aborígenes y actualmente está considerando sus opciones legales después de que la decisión del gobierno llevara a una depreciación de más de 100 millones de dólares en el valor de su proyecto.
Reuters contribuyó a este artículo.
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